元世祖忽必烈于宋宝二年(1254)秋派大将兀良合台攻取鄯阐城，先置鄯阐万户、昆明千户，继改善州、昆明县。元至元十三年(1276)建立云南行中书省，为全国13行省之一，改鄯阐为中庆路，将政治中心由大理移至中庆。昆明自此成为省会重地，也是昆明命名之始。