郑和（公元1371—1433年）原姓马，小字三保，亦称三宝，人称三宝太监，云南昆阳人，回族。
    郑和家世代信奉伊斯兰教，他的祖父和父亲都到圣地麦加称朝拜过。三保在他们的影响下，也知道了许多海外的情况。后来入宫作了宦官，成为燕王朱棣的贴身近侍。在一位高僧的影响下，他皈依佛门，法名福善。1404年，朱棣发动“靖难之役”，打败了惠帝朱允炆，夺取了帝位，是为成祖。三保因在此役中立有战功，升任内官监太监，赐姓郑，易名和。
 
    1405年，明成祖任命郑和以钦差总兵太监的身份为正使，出使西洋。从此拉开了郑和七次下西洋的航海生涯序幕。到1433年，郑和前后共做了七次航行，最远到达非洲东海岸肯尼亚的蒙巴萨及红海东海岸。在第七次的航行归途中，郑和病世于古里。
    郑和七下西洋，意义非凡。其规模之大、历时之长、航程之远，在世界航海史上是最空前的。郑和的远航，大大增进了中国与亚非各国的关系。他的船队，有效的清除了洪武以来我国东南沿海和东南亚地区的海盗之患，完全的打通了由中国至东南亚各国的“海上丝绸之路”。郑和的航海活动，使亚非各国领略到了中华传统文化和社会进步的辉煌成就，对其经济文化产生深刻影响。