何首乌为蓼科蓼属(Polygonum)植物何首乌Polygonum multiflorum Thunb.的干燥块根。是历版《中华人民共和国药典》收载的品种，别称首乌、山精、地精、血娃娃。
何首乌在云南主要分布于昆明、曲靖、昭通、玉溪、楚雄、迪庆、丽江、临沧、思茅及红河、文山等地区。我国的主产区为河南嵩县、卢氏，湖北恩施、巴东、长阴、秭归、建始、咸丰，广西南丹、靖西，广东德庆，贵州铜仁、黔南，四川乐山、宜宾，江苏江宁、江浦等地。另外在我国华东、中南及河北、山西、陕西、甘肃、台湾等地也有分布。广东德庆何首乌的种植历史悠久，产量大，为何首乌的地道药材品种。常生于海拔1600～2800m的草坡、路边、山坡石隙及灌木丛中。
何首乌味苦、甘、涩，微温。为补益类中药。唐代李翱的《何首乌传》载：治五痔腰膝之病，冷气心痛，积年劳瘦痰癖，风虚败劣，长筋力，益精髓，壮气驻颜，黑发延年。妇人恶血痿黄，产后诸疾，赤白带下，毒气入腹，久痢不止，其功不可具述。《日华子本草》载：“治一切冷气及肠风”。宋《开宝本草》载：“主瘰疬，消痈肿，疗头面风疮…”。宋《重修政和经史证类备用本草》在上述用途基础上增补了“止心痛、益血气，黑须发，悦颜色，久服长筋骨，益精髓，延年不老，亦治妇人产后及带下诸疾” 。明代兰茂《滇南本草》载：“久服延年耐寒”，“入肾为君，涩精，坚肾气，止赤白便浊，缩小便，入血分，消痰毒。治赤白癜风，疮疥顽癣，皮肤瘙痒”等疾病。明代李时珍《本草纲目》载：“汉武时，有马肝石能乌人发，故后人隐此名。亦曰马肝石。赤者能消肿毒，外科呼为疮帚，红内消”。按《中华人民共和国药典》2000年版一部所述：何首乌性味归经为：苦、甘、涩，温。归肝、心、肾经。功能主治为：解毒，消痈，润肠通便。用于瘰疬疮痈，风疹瘙痒，肠燥便秘；高血脂。<BR>据本草及有关文献记载，古之“何首乌”药材有赤、白两种。经考证：赤者即现在全国使用的历版《中华人民共和国药典》一部收载品何首乌Polygonum multiflorum Thunb.的干燥块根；其藤茎为《中华人民共和国药典》一部收载品首乌藤，又称夜交藤。白者即今我国北方各省习用的白首乌，其原植物为萝摩科鹅绒藤属植物白首乌Cynanchum bungei Decne. 的干燥块根。
