提起基诺，首先进入你脑海里的一定是《黑客帝国》中一席黑衣装扮的酷哥基诺·里维斯。尽管有着相同的中文名字，此基诺却非彼基诺。当然，彩票基诺和影星基诺也有一些相似之处，除了很受人们欢迎之外，他们和中国都有着不解之缘。基诺·里维斯因为拥有四分之一的中国血统而深受中国影迷的喜爱，而基诺彩票作为西方彩票世界的华裔，也会让中国彩民感受到前所未有的亲切感。

据西方一份古老的档案记载，基诺游戏起源于2000多年前的中国。一个名叫梁张（音译）的汉朝人为了拯救自己的城市发明了这种机会游戏。梁张的城市多年征战，因为城里的居民拒绝给战争提供任何财政支持，军队很快用尽了所有供给，城市陷入危机。梁张发明的数字游戏给军队带来收入和所有的必需品，城市因此得救了。在随后的一年里，这种游戏迅速传遍中国，并且为修建长城募集到充足的资金。在中国，这一游戏被称为“白鸽票”（White Pigeon Game），因人们用信鸽将中奖号码从大城市传递到农村而得名。

我国对于白鸽票的记载略有不同。作为中国最早的自选数字彩票，白鸽票起源于早期赌鸽。赛鸽时每只鸽子按中国启蒙读本《千字文》中的“天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒”等80个字顺序编号，然后把鸽子放飞，让人们猜测哪只赛鸽能够获胜。赌鸽时所猜字号若与比赛结果相同，则为赢家。随着时间的推移，白鸽票的玩法逐渐产生变化。彩票公司将《千字文》前面的80个字印在彩票上，让每个投注的彩民在票上各圈10个字，然后彩票公司开出底字20个，相当于中奖号码。彩民所圈的10个字中，若有5字以上相符，便是中奖。

不管哪一种说法更为准确，有一点可以确定--基诺的发源地是中国。

后来，随着中国移民到美国修建铁路，基诺彩票传入北美地区。尽管最初是非法经营，基诺在中国移民中仍然相当流行，在旧金山等城市基诺被称为“中国彩票”（Chinese Lottery）。但因为当时基诺仍使用中国汉字当作下注号码，它没能很快融入美国的主流文化。直到19世纪汉字被相应的数字代替时，基诺的历史才有了进一步的发展。

1931年，美国内华达州立法机关将部分赌博合法化，但是这其中不包括彩票。为了使基诺能够继续发展，“中国彩票”被改名为“赛马基诺”（horse race keno），假装彩票上的数字是赛马的号码，而彩民是在赌哪匹马会赢。后来当政府通过一项法律开始对赛马的场外下注征税时，内华达州又将"赛马基诺"的名字改了，变为我们现在所说的“基诺”(Keno)。