香格里拉在哪里？谁都知道，这个被解释为“世外桃源”的Shangri-La是六十多年前詹姆斯·希尔顿在《消失的地平线》里的发明创造。一本写得极烂的小说是没谁记得了，但一个生造的词却被后来的人记住了。这个词所能带给人的超验式的幻觉，是为现实生活所折磨的人们最需要的。
实际上，詹姆斯·希尔顿并没有到过香格里拉（如果真有的话），他甚至都没有到过中国。有证据说，《消失的地平线》的创作素材取自约瑟夫·洛克于1924年-1932年间先后在美国《国家地理》上发表的12篇图文并茂的调查报告。洛克博士于1922年-1949年间在丽江地区生活，其足迹遍布丽江及周边地区，如迪庆高原、泸沽湖地区，并到木里、甘肃、青海等地进行了大量的考察，其内容涵盖了植物、鸟类、民族、历史、宗教等各个方面。在中国生活了27年之久的洛克拍摄了大量的照片也留下了大量的文字材料，想来，由政治变局而被迫离开的他，是把丽江当成他心里的香格里拉的。但是，哪怕用再多的图画与文字去表述他对这个人间天堂的爱，他终究没有创造香格里拉这个词。这段公案最终只因希尔顿而起。
在希尔顿的描述中，香格里拉至少拥有以下几个特点：
1．这个地方的民族能够很成功地将汉族文化与藏族文化糅合在一起，使之成为自己的。
2．这个地方被高山所环绕，衬映着青青的草地，一座雪山巍峨屹立于群山之下，其主峰有如埃及的金字塔。
3．夜间，月光照映其上，发出一片静穆的蓝色光辉，这个山庄因而被称为“蓝月亮山庄”。
4．这里的人衣冠楚楚，连妇女都穿着中国式的服饰和束脚裤。
5．沿着山庄的溪流，点缀着鳞次栉比的玩具式的房舍，其中还有些茶馆酒楼。
6．在山庄的外围，也有儒家和道家的寺庙、宫观，其次是基督教、汉传佛教、原始佛教，还有许多藏族的喇嘛寺庙，甚至还有景教。
7．在这里，从未发生过宗教与宗教之间的纷争，他们和平共处，严格遵守着儒家的中庸之道。
抛开岁月的沧海桑田和一个老外眼里的少见多怪，这样的地方，在云南乃至在中国何止一处？难怪要引来纷争。
中甸的胜出，恐怕只有一个原因，当地人把自己生活的这块土地叫做“香巴拉”，而它在发音上是如此接近“香格里拉”。“香巴拉”，在迪庆中甸的藏语里，意为“心中的日月”。它源于当地人们对日月崇拜的宁玛教。日月合和，是宁玛教大圆满修行法的理想境界。詹姆斯·希尔顿笔下的香格里拉不仅仅是物化的雪山、青草和美丽的寺庙，更是一种精神境界：即在这里，各教派、各民族、人与人、人与自然的所有关系，都坚守“适度”的美德，从不过度索求。
工业文明的发展史就是一部人类对自然、甚至对人性的不断索取而剥夺的历史。从前的村庄变城市，邻里变路人。与自然、与人疏离久了，人类就要得病，而医病的良方也无非两剂，一曰回归自然，二曰回归心灵。感谢上帝，人类还有香格里拉，不论是它作为胜景存在，还是作为梦想存在。
即便是在现在被称作香格里拉的这块土地，从普通的居民到寺庙的喇嘛，他们都不以争得了香格里拉的名分而沾沾自得，他们会告诉你，香格里拉不在别处，就在你的心里。
云南何处不是这样的香格里拉？
就说大理吧，它的风花雪月满足了多少人对人生至乐的幻想，多少人来了这儿就不想走了。最极端的一个例子是，一个特穷的老外到了大理就想赖在这儿不走，因为实在太穷，想不出别的辙，他看上了当地一农民的鸡窝，就对农民说，我投资在你这儿盖房子，十年以后，房子归你。农民欣然同意。这个老外花了三千块钱买了一大摞砖，开始自己一手一脚地盖他的房子，砖是码起来了，可是，他再也没有钱去盖屋顶了。他就这样，和他的中国女友躺在“房子”里看星星。过了一阵子，农民要来看看他十年后的资产，一惊：这不是盖了个猪圈吗？！云南所带给人的幻觉很多时候就在于它能超越物质的羁绊。
再比如说腾冲吧，这个昔日云南最重要的边贸古城，解放后政策的影响让当地的人们损失掉无数的钱财，可他们从不愤懑，安安静静地过着自己的日子。对于昆明人甚至大理丽江人比自己富裕的生活，他们也毫不艳羡，相信凭着自己的努力该有的就都会有。
都说大家庭出来的孩子好争斗，因为从小就资源有限，云南人却不。全国56个民族，云南有26个，各民族和睦相处其乐融融，谁也不吃谁的醋，实在是一种难得的修为。老、少、边、贫云南几乎样样沾上了边儿，可就是不见云南人穷凶极恶，相反，个个都有好脾气。
在内地民工纷纷拥向沿海及各大城市去赚钱的时候，我们却难得遇到几个出来打工的云南人。不是因为这块土地富得流油，而是，这儿的人们知足常乐，他们习惯了这种懒洋洋的日子。任凭外面的世界如何喧闹，云南人内心的那份宁静却是谁也夺不走的。到了这样的地方，你不仅不会批评他们的懒散如何与现代化格格不入，相反，你会为自己从前在大城市里的蝇营狗苟而羞愧万分，云南人以他们自己的方式告诉你，原来生活可以这样过。
在云南，常常感觉到时间的停滞，感觉到全身每一个毛孔和细胞因为这种停滞而换回的无比的轻松。在一个时间维度被模糊的世界里，凡人也无来由地多了几分仙气，因为活着不再是为了从起点赶向终点，而是在同一个时间的节点上，纵情享受生的欢愉。如此的体验，只有香格里拉。
就在有人对香格里拉花落云南还余愤未平之时，云南人却再一次显示出他们内心的香格里拉精神来。2002年中国国际旅游交易会上，由四川、云南、西藏三省自治区共同宣布，将合力打造“中国香格里拉生态旅游区”，它将包括四川省的甘孜州、凉山州、攀枝花市；云南省的迪庆藏族自治州、大理白族自治州、丽江地区、怒江傈僳族自治州；西藏自治区的昌都地区和林芝地区等九个地州市。经济上所谓做大做强自是有它的道理，可面对巨大利益时有饭同吃有衣同穿的豁达气度，却并非一般人所能为。
