属于横断山脉的一部分，山体狭长，山势雄伟，地形切割剧烈，由南北纵向的岭谷相间排列而成，相对高差达2826.7米，最高峰握那山海拔3916米，是有名的横断山脉峡谷。当河谷里木棉花盛开的时候，山顶仍然白雪皑皑。

    特殊的地理环境使这里免遭第四纪冰川的侵袭，许多古热带植物得以保存下来。从怒江河谷到山顶，植被呈现出明显的垂直景观，形成了六个典型的垂直分布带。在这个绿色宝库中，森林覆盖率达80％以上，据初步调查，这里有高等植物1000多种。东西坡的山地常绿阔叶林，是全省保存最完整的地域之一，壳斗科、樟科、山茶科植物是构成常绿阔叶林的主要树种。闻名于世的“大树杜鹃王”，树龄500余年，树高25米；主要产于我国的秃杉，树干高大挺拔，最大的树龄已有1000多年；其它珍贵树种有楠木、滇楸、山龙眼、云南铁杉等20多种；药用、油料、纤维植物种类繁多。

    这里的动物区系复杂，资源丰富，被誉为“南北动物走廊”。区内有兽类140余种，鸟类300多种，其中属国家重点保护野生动物有白眉长臂猿、羚羊、印支虎、小熊猫、白尾梢红雉、绿孔雀、红腹角雉等30种。

    高黎贡山周围有几十座火山，地热资源十分丰富，仅含硫磺的温泉、汽泉就有七、八十处，对于治疗人们的皮肤病、风湿病有显著疗效。区内溪流瀑布到处可见，山巅的“听命湖”是几百年前火山爆发形成的火山口湖泊，湖水清澈明亮。满山遍野的杜鹃、山茶、报春花五彩缤纷，使这座“天然博物馆”更加秀丽而迷人。