腾冲系我国最为著名的“地热之乡”，境内遍布着温泉、沸泉、喷气泉等不同形态和规模的热泉上百处，其中热力最猛、外部显示亦最为奇妙的便是镶嵌在城西约20公里处的澡塘河谷中的“热海奇观”。这里青山环抱，一水喧腾，在北起硫磺塘，南接松山箐，东到忠孝寺，西连芭蕉园，面积约为9平方公里的范围内，数十处热泉沸沸涌涌，不绝于时。一缕缕、一团团热汽源源蒸腾，迷蒙了天地万物，大股大股的硫磺气味不时呛人口鼻。整个山谷迷迷茫茫、缥缥缈缈。看人，影影绰绰；看树，模模糊湖；看山，峰拱峦揖……此情此景，几乎同地理学家徐霞客350多年前所见一般无二：“遥望峡中蒸腾之气，东西数处，郁然勃发，如浓烟卷雾，东濒大溪，西贯山峡……”蔚为壮观。走近热泉，但见“水与气从中喷出，如有炉橐鼓风煽焰于下……犹热若探汤。或跃时风从中卷，水辄旁射，揽人于数尺外，飞沫犹烁人面也”——还是徐霞客的描写最为真切。

　　热海温泉群中，声威最壮的当推“大滚锅”。这是一泓经过了人工巧妙“包装”暗含八封玄理的八角形沸泉，池广约10平方米，深约1.5米，水温最高可达98℃。池底处处喷水冒花，中有一巨型泉眼，涌水如柱，跃出水面尺许后倏然滑落，形成硕大水花，状如一朵盛开的白牡丹，时开时谢，时谢时开，煞是好看。由于水温奇高，昔时常有附近村民及游客将其当厨房里的“锅灶”用，或杀猪、或宰鸡，就地取沸水，十分便当。还有人喜欢将洋芋、山药、鸡蛋等食物下“锅”煮吃，立等可取，吃来别有一番风味。据说曾有一头老牛误入池中，竞被煮得只剩一架白骨。

　　大滚锅旁还建有一亭，通体俱用玄色火山岩穿凿而成，古朴凝重，曰“文光亭”。20世纪初叶，打响了云南辛亥革命第一枪的腾越起义领导人张文光率数万起义军横扫清军，严惩贪官污吏、土豪劣绅，后被云南军阀唐继尧派人惨杀于这地火蒸腾的热谷之中。这“文光亭”便是为他而建，所以还有一种说法：水汽交鸣的大滚锅中那朵常开不败的洁白牡丹，便是他不屈的英灵所化……

　　循澡塘河穿烟拨雾选逦而行，千姿百态的热泉景观纷至咨来，美不胜收：“鼓鸣泉”，回响着远古的激情；“珍珠泉”，绵绵不绝地把晶莹的珍珠吐满池盘；“眼镜泉”，沉静地注视着人世的沧桑；“狮子头”，高昂着不屈的斗志；“哈膜嘴”，竭力倾吐着胸中的热忱；“战火纷飞”，演绎着人类的杀伐；“花开遍地”，附丽着美好的习憧憬……还有“美女池”，热海孕育的一块翠光温润的碧玉。热流则挂于绿苔茸茸的斜崖悬壁之前，似柔柳轻摇，似薄绡曼舞，款款落入清澈见底、轻烟徐升的池面，敲击出淙淙咚咚的古筝之音，另有一番天然风韵。到此一浴，不失为一种“艳福”。

　　如此恢宏壮丽的自然奇观，理所当然地受到了人们的珍视和厚爱，90年代以来，腾冲人开发利用热海的进程明显加快。如今，宽敞的柏油大路直通热谷，各种规格和档次的宾馆、饭庄、疗养院及各类旅游服务设施应有尽有，现代化的明丽建筑雨后春笋般地出现在澡塘河畔，与热汽蒸腾、泉涌石奇的自然景观相得益彰，吸引着越来越多的海内外游客来到“一温热海”，尽情分享和体味这来自大地深处的无限温情。